遠くの月を、ぼんやりと眺めているかのような感覚。 視界がかすんで、その上を鈍い光が掠めた。 しっかりと捉えるべきものが分かりかけているのに。 掴みきれない焦燥感がひどく心を震わせる。 捕まえなくてはいけない。 けれど、まだ何かが足りない。 自らを作る大切な一部分がかけていて。 夜空に妖しく浮かぶ月に向かって、自分はまだ飛び立てないでいる。 何が足りないのか。 心の中に浮かんでは消える曖昧なその正体を、 本当は分かっているのかもしれないけれど。 自分を飛び立たせてくれるきっかけが何もなかった。 だから、まだ、俺は飛び立てないでいる。 ＋孵化 水の中から浮き上がる感覚。 暗い海の底から、泡立つ水面に顔を出すかのように意識がはっきりと浮上してくる。 『手塚はまだ大人になりきれてないんだな』 触れられた額から、どくどくと熱い血が流れ込んでくる気がした。 指で眉間の皺をなぞられて、体がぞくりと疼く。 こんな感触は初めてで、どうしていいのか分からなかった。 ただ、その指が自分の求めているものを与えてくれるような気がして、 手塚はそのまま目の前の人物に視線を移した。 表情が分からないほどの厚いレンズをした眼鏡をかける彼は、 背の高い手塚よりも更に背が高かった。 見上げるようにして、自分を見つめるその瞳に視線を合わせる。 すると意識の底からすっと清浄なものが体中を回り始めた。 ああ、この人間は。 自分がずっとずっと探していたものを教えてくれる人。 欲していて、見つけられなかったものを、簡単に差し出してくれる人。 意識を覚醒させるほどの快感に心を震わせながら、手塚は次の言葉を待った。 『周りにはあんなにも大人だと見られてるのにな』 長くて綺麗な指が手塚の眼鏡を外す。 それに抵抗することなく従って、その間も目の前の人物を見たままだった。 眼鏡を外した手が再び眉間の皺に手を伸ばす。 『お前が大人なら、もっとうまく笑えるはずだよ』 大人ってさ、嫌なときでも笑って見せたり、 辛いときでもそういうそぶりを見せなかったり。 感情をうまく隠して、上手に世の中を渡っていくもんさ。 普段あまり表情を変えない乾が、少し頬を緩めて笑った。 乾の言葉に、そうなのかと心の中で思ってみる。 確かに、大人は。 嫌なことがあったとしても、手塚のようにあからさまに不快な表情をしたり、 辛い時にもそれをうまく笑顔の下に隠して、 何事もなかったかのように。平然と。 『だけど手塚は何があってもそのままだ。・・楽しいこととかある？』 乾はどこか楽しそうにそんな問いを口にした。 真面目に質問に答える手塚を、案外気に入ったのかもしれない。 きっと、面白いことなどたくさんあるのだと思う。 けれども自分にはそれを感じるための何かが欠落していて。 面白い、楽しい、辛い、悲しい、いとおしい。 全ての感覚が煩いものでしかなくなっている。 どうすればいい？ 俺はいつまでも、その何かを手に入れられなくて足掻いている。 足に糸が絡まった蛹のように、いつまでも自らの殻から抜け出せない。 逸る焦燥感。 答えを持っているこの人間が、足掻いている俺を早くここから解放してくれないかと、 息を飲んで待っている。 早く、早く。 貴方が持っている答えをください。 『でも、手塚はそのままでいいと思うけどね』 だって笑ってる手塚なんて怖いでしょ。 そう言って、乾は手塚の眉間の皺をひとつ指ではじいた。 薄い膜でできた小さな泡が、弾ける感覚。 何か足りなかったものが心の中に降ってくる。 今すぐにでも腕の中に抱きしめて、熱を与えたいと思うほど、大切な何か。 ふわり、ふわりと柔らかな綿が心を覆っていく。 手塚はその暖かさに思わず目を閉じた。 目を閉じると、小さい頃にいた暖かな場所が 桃色の光を宿した柔らかい、優しい何かが思い出されて 手塚はゆっくりと目を開けた。 ああ、そうか。 そうだったのか。 目を開けると、すでに手塚の前に乾の姿はなく ロッカーの前で着替えている乾が目に入った。 「手塚？」 気が付くとそこは紛れもなくテニス部の部室だった。 近くには、ぼぉっとした様子で立ちすくんでいる手塚を心配する大石がいた。 「大丈夫？」 今まで、乾以外の人間の姿は視界の中にいなかった。 乾以外見えなかった。 見えていたのはただ、乾だけ。 今まで頼りない羽を携えた自分が 飛びたくて それでも飛び立てなかった堅い殻に 乾がひびを入れてくれた。 どくどくと体中の血が、戒めを解かれた羽へ向かって流れうとしている。 手塚は再びゆっくりと目を閉じた。 初めて感じる殻の外の空気はあまりにも心地よい。 瞼の裏には、乾の姿だけが思い浮かべられて それだけで暖かくて、幸せだった。 ただ 自分は この感情の名を 知らなかった。