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＋LOVE EMOTION～zero・２９～ なにか、もっと、話すべきことはたくさんあったはずであるのに。 いざ河村に会ってみると、今まで話したくてならなかったことのほとんどが。 どうでもいいことのように思えてしまい。 ずっと頭の中で思っていたことの、半分も、話すことができなかった。 それでもいいと、思えてしまうのは。 以前と全く変わらない光景の中に、河村がいるからだ。 いつものいつもの帰り道。 普段と同じ、他愛もないことを。 ぽつり、ぽつりと語り合い。 聞いては受け答える河村の、懐かしい、それでいて新鮮な声音を。 耳元のすぐ近くで聞いた。 普段より随分とゆっくりと歩いていたのだろう。 １５分ほどの道のりは、いつもの倍ほどの時間がかかった。 けれども。 実際よりも、ひどく短い時間であるように感じた。 一歩一歩近づいていく、いつもの分かれ道の気配を感じるたび、 出会えた喜びは薄れ、 また離れなくてはいけない予感が深まっていく。 このまま。 延々と、道が続けばいいのに、と。 思わなかったといえば嘘になる。 けれども亜久津にそんな言葉を河村に伝えるほどの、 心の余裕はなく。 焦れていく感情とともに、見えてくる分かれ道はどんどんと近づいてくる。 思わず、亜久津は下を向く。 見えてくる分かれ道を視界に入れないようにと。 僅かながらの抵抗をする。 そうして、歩幅をほんの少し、気づかれない程度に小さくする。 そんなことをしている自分が、惨めで仕方なかったのだけれども。 それでも近づいてくる分かれ道は、伸びるでも、無くなるでもなく。 その場に存在しているのだから、いずれは直視をせざるを得なくなる。 あと、５ｍ。 分かれ道の気配が近づく度に、亜久津の心に怯えが混ざる。 あと、４ｍ。 目に嫌でも入るそれは、もう目算する必要もないほど近い距離。 あと、３ｍ。 そこで突然、事態は急変した。 河村が突然その場で立ち止まり、体を亜久津に向ける。 そんな河村に気がついて、突然のことに僅かに驚きながらも、 亜久津は河村と向き合った。 「亜久津」 ひどく唐突に、彼は言った。 その顔には、優しい笑顔を浮かべながら。 「俺と一緒にばあちゃんちへ行かないかい？」 まるで、近所に買い物にでも行くかのような気軽さで、彼は言ったのだ。 ぱちくり、ぱちくり。 亜久津は２度瞬きを繰り返し、じっくり５秒。 河村の顔を見つめてから、やっとその言葉を理解した。 「・・お前の、田舎へ・・？」 「うん、そう」 やはり顔にはいつもと変わらぬ、いやそれ以上に嬉しそうな笑顔を浮かべたまま、 河村は答える。 「・・どうしてそんな話になったんだ？」 「いつもは俺一人で遊びに行ってるんだけど、 亜久津も行かないかなって思って」 浮かべる笑みには何の迷いもなく。 真っ直ぐに亜久津を見つめる視線に恥ずかしさを覚えて。 亜久津は僅かに視線を逸らす。 「・・見ず知らずの俺が行ってもしょうがねぇだろうが」 「そう？俺のばあちゃんそんなことあんまり気にしないけど」 「・・でも」 「一緒に行こう、亜久津」 反論しようとする言葉を、遮られる。 思いがけず、強引な。 彼の誘いの言葉に、視線を上げて。 河村の表情を覗き込めば、さっきまでは気がつかなかったけれども。 瞳の中に、僅かに不安そうに揺れる光があった。 きっと、河村も。 少しばかりの勇気を出して亜久津を誘ったんだと思ったら、 心がふわりと、軽くなった。 再び河村と視線を合わせ、 その瞳を覗き込み、口の端で笑う。 「・・しょうがねぇな。行ってやるよ」 一緒に。 「有難う、亜久津！」 はじけんばかりの笑顔を浮かべる河村に、 亜久津も口元の笑みを深くする。 思いがけずできた、この次の約束に、心が温かくなる。 このまま、分かれ道で反対方向に別れてしまうだけだったはずの、未来が。 少しだけ違う方向に向き出したことに、ひどく安堵している自分がいた。 「うちの田舎はね、綺麗なところなんだよ」 「・・そうか」 「空気も綺麗でね。・・すごく遠いところではあるんだけど」 大丈夫？と、先ほどまでは打って変わって不安そうな表情を浮かべる河村に、 亜久津は、腕を伸ばして、河村の頬に触れる。 「変なこと気にしてんじゃねぇよ。俺が行くっつったら行くんだ」 そのまま河村の頬を拳で軽く小突いて、 亜久津はニヤリと笑う。 子供の頃に繰り返した、その行為は。 河村はまだ、覚えていてくれているはずであるから。 「あ、うん。分かったよ。じゃあ・・」 一緒に。 一緒に、行こう。 差し出された手は、きっと、約束の証。 今度は亜久津も、躊躇わずにその手を握る。 伝わる熱。 潜む鼓動。 盛夏は、これからだった。 |